Met een naam als Ilya Portnov is de kans groot dat er Russisch bloed in je aders stroomt. Mondharmonicaspeler Ilya Portnov groeide op in een van de buitenwijken van Moskou, speelde als knaap al klassieke piano en gradueerde als éérste met een diatonisch harmonica (als hoofinstrument) aan het N(ew) E(ngland) C(onservatorium) in Boston. Hij belandde via San Francisco in Los Angeles, waar hij nog steeds woont.

Portnov’s éérste harmonica leraar Alex Bratesky, beïnvloedde zijn harmonica techniek sterk, maar ook invloeden van Jason Ricci, Howard Levy en Carlos del Junco bepalen zijn stijl. Portnov is te horen op een album van Choro Bastardo, een band die choro (Braziliaanse straatmuziek) speelt.

“ I’ve been thinking a lot lately about how different backgrounds make us see things differently and what comes out from it. I think ‘III’ is a good example of this because it’s inspired by the music that was born in the US and I wasn’t and didn’t grow up here but have already spent a few years... “

‘Strong Brew’ [2017] was Portnov’s debuut solo album. Met zeven originele nummers en bewerkingen van Rev. Gary Davis en Matvey Blanter/ Alexey Fatyanov demonstreerde Potnov zijn unieke harmonicastijl. Ook de opvolger ‘III’, een tweede volledig instrumentaal album, werd opgenomen in de bekende Greaseland Studio’s van Kid Andersen, met top muzikanten als Chris Burns (keys), June Core (drums) en Kid Andersen (gitaar, bas/ co-producer) zelf. De “special guest” is opnieuw Ben Andrews (Stone Foxes) die gitaar speelt en viool op Francisca Gonzaga’s “Corta Jaca”. Merk op dat Andrews ook in de Choro Bastardo band speelt.

Al de overige composities zijn originele. Deze gaan zoals de opener “Sly Dog”, “Big Breaths” en “81°F” van erg bluesy, naar meer Latino als “Crawfish Stomp” tot jazzy als “Tilt – A - Whirl”, “Up in the Sky” en “Sphere Dance”.

Opnieuw is ‘III’ van Ilya Portnov’s op de eerste plaats een album voor de liefhebbers van de harmonica en van instrumentale blues muziek. Naast blues is dit harmonica “masterpiece”, een album dat zeker ook liefhebbers van jazz zal aanspreken.

“ Ilya Portnov’s ‘III’ is a blues/jazz harmonica “masterpiece”… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list:
01. Sly Dog - 02. Corta Jaca [Francisca Gonzaga] - 03. Crawfish Stomp - 04. Tilt – A - Whirl - 05. Slipper and Boots - 06. Big Breaths - 07. 81°F - 08. Up in the Sky - 09. Sphere Dance
Words/music © 2019 by: Ilya Portnov, unless where else [noted: 2] - Produced by: Ilya Portnov & Kid Anderson

Album line-up:
Ilya Portnov: diatonic & chromatic harmonicas / Kid Andersen: guitar, bass (2,5) / Chris Burns: piano, keys / June Core: drums, percussion & Ben Andrews: guitar, violin (2)

Discography Ilya Portnov:
III (instrumental album) [2019] |    Strong Brew (instrumental album) [2017] | Choro Bastardo, by Choro Bastardo (with Henrique Eisenmann: piano / Ben Andrews: violin, mandolin / Ilya Portnov: harmonica, Jew's harp / Cristian Budu: pandeiro, piano) [2014]